ابتكر الخليل بن أحمد الفراهيدي البصري الأزدي علم العروض
و قد اكتشف الخليل بن أحمد 15 بحرا للشعر العربي
ثم استدرك عليه تلميذه الأخفش بحر المتدارك السادس العشر.
وقد جمعها أبو الطاهر البيضاوي في بيتين:
طويل يمد البسط بالوفر كاملُ
ويهزج في رجز ويرمل مسرعا
فسرح خفيفا يقتضب لنا
من اجتث من قرب لندرك مطمعا
و نظم صفي الدين الحلي بيتا لكل بحر سميت مفاتيح البحور ليسهل حفظها.
و إليكم هذه المفاتيح.
الأول : الطويل
طويل له دون البحور فضائل *** فعولن مفاعيلن فعولن مفاعلن
الثاني : المديد
لمديد الشعر عندي صفات *** فعلاتن فاعلن فاعلاتن
الثالث : البسيط
إن البسيط لديه يبسط الأمل *** مستفعلن فعلن مستفعلن فعلن
الرابع : الوافر
بحور الشعر وافرها جميل *** مفاعلتن مفاعلتن فعولن
الخامس : الكامل
كمل الجمال من البحور الكامل *** متفاعلن متفاعلن متفاعلن
السادس : الهزج
على الأهزاج تسهيل *** مفاعيلن مفاعيلن
السابع : الرجز
في أبحر الأرجاز بحر يسهل *** مستفعلن مستفعلن مستفعلن
الثامن : الرمل
رمل الأبحر ترويه الثقات *** فعلاتن فعلاتن فعلاتن
التاسع : السريع
بحر سريع ما له ساحل *** مستفعلن مستفعلن فاعلن
العاشر : المنسرح
منسرح فيه يضرب المثل *** مفتعلن مفعولات مفتعلن
الحادي عشر : الخفيف
يا خفيفاً خفت به الحركات *** فاعلاتن مستفعلن فعلاتن
الثاني عشر : المضارع
تعد المضارعات *** مفاعيل فاعلاتن
الثالث عشر : المقتضب
اقتضب كما سألوا *** مفعلات مفتعلن
الرابع عشر : المجتث
اجتثت الحركات *** مستفعلن فعلاتن
الخامس عشر : المتقارب
عن المتقارب قال الخليل *** فعول فعول فعولن فعولن
السادس عشر : المحدث (المتدارك)
حركات المحدث تنتقل *** فعلن فعلن فعلن فعلن